1932年，我国著名的植物学家郑万钧教授于句容宝华山考察时发现，遂定名为宝华玉兰，宝华玉兰的花瓣比普通玉兰花更大，上半部是白色，下半部紫红色。最可贵的是，经过研究发现，这种玉兰品种是木兰科植物中仅存的纯种，在原产地宝华山上母树仅残存18株。种群数量比大熊猫要稀少得多，被称为“植物大熊猫”而且花期极短，半个月就凋零。2004年，宝华玉兰被列为中国植物的极危种，和虎凤蝶一起成为江苏仅有的两张生物名片。为了保护好这一珍稀品种，句容市林场专门建立了宝华玉兰良种基地。良种基地的面积1580亩，采穗种也达到170亩，因其花型好看，具有很高的观赏价值，通过人工培育，如今宝华玉兰已成为当地道路绿化的一种特色景观树种，每到春天，花开满树，芬芳四溢，被人们称为“报春使者”。