赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多战役，发生于东汉建安十三年（208年冬），是孙刘联军对抗曹操南征大军的关键一役。以下依据《三国志》等正史记载，结合考古与学界研究，详述其全过程及历史意义：
一、历史背景
1. 曹操南下的战略意图
曹操在统一北方后，企图一举吞并江东。其宣称的“80万大军”实际约为20余万（含荆州降卒），水陆并进直指江东。
2. 孙刘联盟的形成
面对威胁，孙权采纳鲁肃建议，联合刘备抗曹。诸葛亮赴江东促成联盟，周瑜任联军主帅，刘备军约2万与孙权军3万组成联军。
二、战役经过
（1）初期对峙
曹操占领江陵后顺江东下，联军溯江迎敌，对峙于赤壁（今湖北赤壁市西北，一说蒲圻）。
曹军因长途征战、水土不服，爆发疫病，《三国志·魏书·武帝纪》载“士卒多疫”。
（2）黄盖火攻
周瑜部将黄盖提出诈降计，以“蒙冲斗舰十艘”载枯柴灌油，假意投降。
东南风起时突袭曹军船队，火势延烧岸上营寨，《周瑜传》记载“顷之，烟炎张天”。
（3）曹军溃败
曹军连锁战船难以机动，死伤惨重。曹操败走华容道，仅率残部北撤。
联军水陆并进追击，曹操失去统一南方的战略主动权。
三、关键因素分析
1. 地理气候因素
长江流域冬季多东南风（王粲《英雄记》提及“时东南风急”），曹军北方士兵不习水战。
2. 战术对比
联军以灵活水战克制曹军“连环船”，火攻战术被《吴书》评为“以弱制强，火攻为上”。
3. 后勤问题
曹军补给线漫长，疫病造成非战斗减员，司马光《资治通鉴》称“军既新遭大疫”。
四、历史影响
1. 三国鼎立格局形成
曹操退回北方，孙权巩固江东，刘备趁机夺取荆南四郡，为蜀汉立国奠基。
学者田余庆指出：“赤壁之败使中国统一推迟了70年。”
2. 军事技术发展
此战凸显水战火攻战术价值，东吴此后发展出“楼船”等大型战舰。
3. 文化记忆塑造
元代《三国志平话》及明清演义文学夸大诸葛亮作用，形成“借东风”等传说，但正史中火攻策划实为黄盖。
五、争议与实证
赤壁地点考辨：目前主流认可湖北蒲圻说（今赤壁市），但武昌县（今鄂州）、黄州说仍有讨论。
兵力对比：近年研究认为曹军实际参战约7-8万，联军5万左右，兵力差距小于传统认知。
考古发现赤壁古战场出土东汉箭镞、沉船构件，佐证此处为水战核心区域。此战作为冷兵器时代经典战例，其指挥艺术与战略影响至今为军事院校研究课题。
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